Gokverslaafde schrijver beschuldigd van miljoenenfraude

Vorige Volgende

Een schrijver die jarenlang bekendstond als het gezicht van herstel na een gokverslaving, ligt opnieuw onder vuur. Arjan van Essen, die eerder openlijk vertelde over zijn gokverslaving en herstel hiervan, wordt door meerdere investeerders verantwoordelijk gehouden voor een grote financiële fraude, zo meldt NOS.

Slachtoffers verloren samen tonnen nadat zij geld investeerden in een project met ecohuisjes in Bunnik. Een van de gedupeerden is Evelien (niet haar echte naam). Zij en haar partner investeerden 20.000 euro. Dat geld zijn zij vrijwel zeker kwijt. Volgens haar laat deze zaak zien hoeveel schade een terugval in een gokverslaving kan aanrichten, niet alleen voor de verslaafde zelf, maar ook voor de mensen die hem vertrouwden.

Eerder een gokverslaving

Van Essen is geen onbekende als het gaat over een gokverslaving. Jaren geleden kwam naar buiten dat hij ongeveer 25 jaar verslaafd was aan gokken. Om zijn verslaving te kunnen betalen leende hij geld van familie, vrienden, kerkgangers en andere bekenden. Uiteindelijk bekende hij dat hij enorme bedragen had vergokt.

Na die bekentenis volgde een lang traject van hulpverlening. Hij ging in therapie, doorliep een schuldsanering en vertelde later in interviews dat hij zijn leven weer op de rit had gekregen. Hij schreef daarbij ook een boek over zijn dubbelleven, gaf theatervoorstellingen en verscheen in verschillende landelijke media.

Ook in de talkshow van Jeroen Pauw vertelde hij openhartig hoe zijn gokverslaving zijn leven jarenlang had beheerst. Daarmee groeide hij uit tot iemand die juist anderen wilde waarschuwen voor de gevaren van gokken in plaats van iemand die nog midden in een gokverslaving zat.

Investeerders kregen vertrouwen

De slachtoffers werden benaderd om geld te investeren in een project in Bunnik, waar natuurgrond en ecohuisjes werden ontwikkeld. De uitnodiging kwam via Stichting Groener, waarvan Van Essen bestuurder was. Voor Evelien voelde het betrouwbaar. Ze kende de stichting al en ontving regelmatig informatie via het bijbehorende magazine.

Doordat zij investeerden controleerden Evelien en haar partner nog of de stichting officieel stond ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. Ook hadden zij meerdere keren contact met Van Essen. Uiteindelijk besloten zij €20.000 over te maken.

Waarschuwingen kwamen te laat

Enkele maanden nadat verschillende investeerders geld hadden overgemaakt, waarschuwden de provincie Utrecht en de gemeente Bunnik voor het project. Volgens de overheden mochten er op het betreffende terrein helemaal geen ecohuisjes worden gebouwd. Voor veel investeerders kwam die waarschuwing te laat. Zij hadden hun geld toen al overgemaakt.

Toen Evelien later vragen stelde over de voortgang van het project, kreeg zij nauwelijks duidelijke antwoorden. In plaats daarvan ontving zij zelfs een nieuw verzoek om nog eens €25.000 te investeren. Daarmee zou zij voorrang krijgen op een toekomstige woning.

Dat was voor haar het moment waarop alle alarmbellen begonnen af te gaan. Niet veel later ontdekte zij ook het oude verhaal over de gokverslaving van Van Essen.

Grote schulden

Kort hierna ontvingen investeerders opnieuw een bericht van Van Essen. Daarin schreef hij dat hij in ernstige financiële problemen verkeerde en dat zijn financiën waren overgedragen aan een professioneel beheerder. Volgens die beheerder zijn er veel schuldeisers en is er geen geld meer beschikbaar. Hoe hoog de totale schulden precies zijn, is niet bekend, wel is bekend dat de schulden oplopen tot tonnen euro's.

Tijdens gesprekken met de curator kregen sommige slachtoffers te horen dat er investeerders zijn die nog veel grotere bedragen hebben verloren dan Evelien en haar partner. Volgens Evelien zijn er mensen van wie de financiële toekomst volledig is verwoest.

Terugval in gokverslaving

Begin juni gaf Van Essen via Facebook meer uitleg over de situatie. Daar schreef hij dat hij een zware terugval had gehad in zijn gokverslaving. Hij erkende dat zijn handelen het leven van veel mensen volledig overhoop heeft gehaald. In de weken daarna plaatste hij meerdere berichten waarin hij vertelde dat hij gesprekken voerde met gedupeerden en opnieuw hulp zocht voor zijn verslaving.

Opvallend was dat hij tegelijkertijd benadrukte dat hij zich niet volledig achter zijn verslaving wil verschuilen. Volgens Van Essen komt de waarheid dichter in de buurt van de conclusie dat hij mensen bewust heeft misleid om geld te verkrijgen voor zijn gokgedrag. Daarnaast liet hij weten dat hij sinds mei bijeenkomsten bezoekt van Gamblers Anonymous en werkt aan zijn herstel.

Gokverslaving is geen vrijbrief

Deskundigen benadrukken al langer dat een gokverslaving mensen kan aanzetten tot liegen, schulden maken en zelfs fraude plegen om geld te verkrijgen. Toch betekent een verslaving niet automatisch dat iemand geen verantwoordelijkheid draagt voor zijn daden.

Ook Van Essen erkent dat zelf. In zijn verklaring schrijft hij dat de verantwoordelijkheid volledig bij hem ligt en dat hij probeert om de financiële schade voor gedupeerden zoveel mogelijk te herstellen. Of dat daadwerkelijk mogelijk is, is nog maar de vraag, want volgens betrokkenen is er op dit moment nauwelijks geld beschikbaar.

Politie ziet voorlopig geen strafzaak

Evelien deed aangifte van oplichting. Tot haar teleurstelling besloot de politie de zaak voorlopig te behandelen als een civiel conflict. Dat betekent dat de slachtoffers zelf juridische stappen moeten ondernemen om hun geld terug te krijgen. Een juridische procedure kost veel tijd en geld, terwijl de kans klein lijkt dat er uiteindelijk voldoende geld beschikbaar is om iedereen terug te betalen.

Evelien begrijpt die beslissing niet, want volgens haar is duidelijk wie de investeerders heeft benaderd en wie verantwoordelijk was voor het project. Zij hoopt daarom dat meer slachtoffers zich melden en aangifte doen. Mogelijk besluit het Openbaar Ministerie dan alsnog tot een strafrechtelijk onderzoek.

Grote impact op slachtoffers

Voor Evelien gaat het niet alleen om het verloren geld. Ze zegt dat vooral het vertrouwen in andere mensen een flinke klap heeft gekregen. Ze had nooit gedacht slachtoffer te worden van oplichting. Juist omdat zij zichzelf voorzichtig vindt en regelmatig programma's over fraude kijkt, dacht ze dat haar dit nooit zou overkomen.

Volgens haar maakt deze zaak duidelijk dat fraude soms juist wordt gepleegd door iemand die een betrouwbaar imago heeft opgebouwd. In dit geval speelde ook mee dat Van Essen jarenlang bekendstond als iemand die zijn gokverslaving had overwonnen en anderen daarvoor wilde waarschuwen.

Casino updates, direct in je WhatsApp!

Door ons Whatssapp kanaal te volgen, bevestig je dat je 24 jaar of ouder bent, op de hoogte bent van de risico’s van online kansspelen en niet bent uitgesloten van deelname.

Mike Heesters

Hoofdredacteur casino & kansspeljournalistiek bij top10casino.nl

Mike Heesters is eindredacteur bij Top10casino.nl en sinds 2013 actief in de wereld van online casino’s. Hij heeft internationaal talloze goksites getest en beoordeeld, en richt zich sinds 2021 specifiek op legale aanbieders met een Nederlandse vergunning. Met zijn uitgebreide ervaring en scherpe blik op betrouwbaarheid, speelervaring en regelgeving helpt hij spelers de juiste keuze te maken.